Burnout Ursachen, Symptome, Therapie

“Burnout“ bedeutet soviel wie „ausgebrannt sein“. Die Bezeichnung für das Phänomen wurde 1974 von dem amerikanischen Psychotherapeuten Herbert J. Freudenberger geprägt. Damals trat die Symptomatik oft bei in Sozialberufen tätigen Menschen auf. Heute weiß man, dass auch Beschäftigte anderer Berufsgruppen bis hin zu Schülern davon betroffen sein können.

Burnout stellt bislang keine anerkannte wissenschaftliche Diagnose des international geltenden Klassifikationssystems psychischer Erkrankungen dar. Zwar tritt das „Ausgebrannt sein“ häufig begleitend zu einer psychischen Krankheit auf. Als eigenständige psychische Erkrankung wird der Begriff jedoch nicht verwandt. Daher existieren auch noch keine einheitlichen Behandlungsstandards.

Die Bezeichnung Burnout wird meist dann gewählt, wenn Betroffene sich – vornehmlich in beruflichen – Situationen erleben, die sie als nicht zu bewältigen und/oder als kränkend empfinden und deren Belastungen sie als psychischen beziehungsweise psychosomatischen Druck wahrnehmen. Einige der Beschwerden des Burnout-Syndroms entsprechen denen einer Depression. Das sind etwa Mutlosigkeit, Antriebslosigkeit, Müdigkeit, niedergedrückte Stimmung und das Gefühl von Leere sowie Sinnlosigkeit. Entsprechend der medizinischen Kriterien erfüllt etwa jeder Sechste, der sich ausgebrannt fühlt, die Kriterien einer Depression. Nicht jeder Betroffene, der sich im Burnout-Zustand empfindet, leidet jedoch an einer Depression. – Allerdings kann sich das Gefühl des Ausgebranntseins auch erst als Folge einer Depression einstellen. Daher ist immer wichtig zu klären, was Auslöser und was Folge der gefühlten Überforderungssituation ist.

Abhängig von den individuellen Beschwerden, wenden sich Betroffene entweder an den Hausarzt oder an einen Psychotherapeuten. Zunächst wird der Patient beim Besuch des Hausarztes auf körperliche Erkrankungen hin untersucht. Im persönlichen Gespräch sollten die aktuellen Beschwerden umfassend geschildert werden. Dabei ist ebenfalls die Situation am Arbeitsplatz ein wichtiger Aspekt. Beispielsweise Konflikte mit Kollegen und Vorgesetzten oder unerfüllte Erwartungen. Auch die private Lebenssituation kann relevant sein. Familiäre oder partnerschaftliche Probleme sind unter Umständen bedeutsam für die eigene psychische und körperliche Verfassung. Gegebenenfalls wird der behandelnde Arzt den Patienten an einen Psychotherapeuten überweisen. Dieser wird für eine detaillierte Diagnostik Fragen zur seelischen Verfassung stellen, unter anderem zu möglichen depressiven Symptomen oder zu psychosomatischen Beschwerden. Häufig werden dabei standardisierte Fragebögen genutzt, die oft auf dem sogenannten Maslach Burnout Inventory (MBI) basieren.

In der Medizin existiert keine allgemeingültige klinische Burnout-Definition. Der Begriff wird von Patienten häufig dann verwendet, wenn sie sich ausgebrannt fühlen, zu viel Stress haben oder unter tiefer emotionaler Erschöpfung leiden. Ein Arzt wird daher prüfen, ob eventuell Kriterien einer psychischen Erkrankung erfüllt werden, beispielsweise die einer Depression.

Burnout-Syndrom oder Depression?

Einige Burnout-Symptome ähneln denen einer Depression. Dazu zählen beispielsweise Niedergeschlagenheit, emotionale Erschöpfung, reduzierte Leistungsfähigkeit oder Interessens- und Motivationsverlust. Allerdings sollte man nicht einfach für sich darauf schließen, dass man an einer Depression leidet, wenn sich diese Beschwerden zeigen. Im Unterschied zur Depression, die meist alle Lebensbereiche betrifft, ist das Burnout-Syndrom oftmals lediglich an bestimmte Arbeits- oder Privatsituationen gebunden. Im Fall einer Depression bleibt die Ursache nicht selten unerkannt. Ein von Burnout-Betroffener erlebt dagegen schon Erleichterung, wenn die auslösende Belastungssituation wegfällt. – Zudem sind typische Symptome der Depression Hoffnungslosigkeit und oft Selbsttötungsgedanken. Dies sind hingegen keine spezifischen Burnout-Symptome. Die Beschwerden eines Burnouts können das Risiko zwar erhöhen, an einer Depression zu erkranken. Jedoch steckt nicht hinter jedem Burnout gleich eine Depression.

1. Frühzeitig auf körperliche und psychische Warnsignale achten.
2. Für eine gesunde Work-Life-Balance sorgen (regelmäßige Pausen einplanen).
3. Prioritäten setzen, Aufgaben delegieren und auch „Nein“ sagen.
4. Soziale Kontakte pflegen (Familie, Freunde als Unterstützung).
5. Regelmäßig bewegen und ausreichend schlafen.
6. Entspannungstechniken nutzen (z. B. Yoga, Meditation, Progressive Muskelentspannung).
7. Eigene Ansprüche hinterfragen und realistische Ziele setzen.
8. Bei Belastung offen mit Vorgesetzten oder Kollegen sprechen.
9. Gedanken und Erlebnisse z. B. in einem Tagebuch reflektieren.
10. Bei Bedarf frühzeitig professionelle Hilfe in Anspruch nehmen.

Gesetzlich Versicherte haben Anspruch auf medizinische Versorgung, müssen jedoch häufig Zuzahlungen leisten. Diese betragen in der Regel 10 % der Kosten, mindestens 5 € und maximal 10 € pro Leistung. Bei Medikamenten übernehmen Krankenkassen oft nur Festbeträge – ist ein Präparat teurer, muss die Differenz selbst gezahlt werden, günstige Mittel können zuzahlungsfrei sein.

Auch im Krankenhaus fallen 10 € pro Tag an (maximal 28 Tage im Jahr). Ähnliche Regelungen gelten für häusliche Pflege, Hilfsmittel und Haushaltshilfen. Bestimmte Leistungen wie Schmerztherapien werden meist übernommen. Akupunktur wird unter bestimmten Voraussetzungen bezahlt – allerdings nur bei ärztlicher Durchführung.