Coronavirus Ursachen, Symptome, Behandlung

Als die Pan­de­mie in den ver­gan­ge­nen drei Jah­ren noch voll im Gan­ge war, gab es teils star­ke Schwan­kungen zwi­schen der Zahl der welt­weit an Co­ro­na Er­krank­ten und Ver­stor­be­nen. Bis zum 11. Sep­tem­ber 2023 gibt es laut Sta­tis­ta 38,4 Mil­lio­nen be­stä­tig­te Co­vid‑19‑Fäl­le seit Jah­res­be­ginn. In an­de­ren Län­dern wird teil­wei­se an­ders mit dem Vi­rus um­ge­gan­gen. Auf­grund des­sen sind ei­ni­ge Län­der wei­ter aus dem Pan­de­mie­sum­pf raus­ge­kom­men als an­de­re. Welt­weit sind mo­men­tan rund 695 Mil­lio­nen er­krankt (Stand: 09/2023). Die Zahl der To­des­op­fer ist so­wohl in Deutsch­land als auch welt­weit stark zu­rück­ge­gan­gen. Die Mor­ta­li­täts­ra­te be­trug im Jahr 2020 durch­schnitt­lich noch 2‑3 %, bei den über 70-Jäh­ri­gen so­gar über 5 %, wäh­rend sie En­de 2022 nur noch bei 0,2‑1 % lag. In Deutsch­land gab es bis­lang in­sum­me etwa 180 000 Co­ro­na-To­te (Stand: 12/2024). Welt­weit sind cir­ca 7 Mil­lio­nen Men­schen im Zu­sam­men­hang mit dem Vi­rus ge­stor­ben (Stand: 12/2024). Die Dun­k­el­zif­fer kön­nte weit hö­her lie­gen, da in an­de­ren Län­dern das Vi­rus nicht im­mer rich­tig do­ku­men­tiert wird und Zah­len des­halb ver­fälscht sein kön­nen.

Seit Ja­nu­ar 2025 wird ei­ne neue SARS‑CoV‑2‑Sub­va­ri­an­te be­ob­ach­tet: NB.1.8.1, auch „Nim­bus“ ge­nan­nt. Die WHO hat sie im Mai als „Va­ri­an­te un­ter Be­ob­ach­tung“ (Variant Under Monitoring, VUM) ein­ge­stuft.

Verbreitung und Risiko

Nim­bus ver­brei­tet sich ak­tu­ell schnell: glo­ba­ler An­teil in­zwi­schen bei rund 10–21 % al­ler Fäl­le, in Deutsch­land zu­letzt et­wa 16–20 %.

Trotz­dem stuft die WHO das zu­sätz­li­che Ri­siko für die öf­fent­li­che Ge­sund­heit als nied­rig ein – kei­ne Hin­wei­se auf ver­mehr­te schwe­re Ver­laufs­for­men, Hos­pi­ta­li­sie­run­gen oder To­des­fäl­le.

Die neue Va­ri­an­te „Nim­bus“ ist dem­nach be­son­ders an­ste­ckend und brei­tet sich der­zeit schnel­ler aus als vie­le frü­he­re Omi­kron-Va­ri­an­ten. Schon kur­ze Kon­tak­te in In­nen­räu­men kön­nen aus­rei­chen, um sich zu in­fi­zie­ren.

Mu­ta­tio­nen, In­fek­tio­si­tät & Im­mu­nan­twor­t

Nim­bus weist Mu­ta­tio­nen am Spi­ke-Pro­tein auf, was zu er­höh­ter Über­trag­bar­keit und leicht re­du­zier­ter An­ti­kör­per-Wirk­sam­keit führt.
Der so­ge­nann­te „Im­mun-Es­cape“-Ef­fekt ist aber ver­gleich­bar mit an­de­ren Omi­kron-Sub­ty­pen – da­her wir­ken Impf­un­gen und An­ti­vi­ra­lia wei­ter­hin zu­ver­läs­sig ge­gen schwe­re Ver­laufs­for­men.

Symp­to­me

Ty­pisch sind ähn­li­che Be­schwer­den wie bei frü­he­ren Omi­kron-Li­ni­en – vor al­lem:

• Stark schmerz­haf­ter Hals, der von Be­trof­fe­nen als „ra­sier­kli­ngen­ar­tig“ be­schrie­ben wird.
• Dazu: Hus­ten, Fie­ber, Mü­dig­keit, Mus­kel- so­wie Kopf­schmer­zen; in sel­te­ne­ren Fäl­len auch Übel­keit, Durch­fall oder Ver­lust von Ge­schmacks-/Ge­ruchs­sinn.

Be­hand­lung und Prä­ven­tion

• Symp­to­ma­tische Be­hand­lung (Schmerz- & Fie­ber­sen­ker, Flüs­sig­keits­zu­fuhr, Ru­he).
• An­ti­vi­ra­le Me­di­ka­men­te wie Nir­ma­trel­vir (Pax­lo­vid) wir­ken nach bis­he­ri­gen Da­ten wir­k­sam auch ge­gen Nim­bus.
• An­ti­gen-Schnell­tests zei­gen wei­ter­hin zu­ver­läs­sig po­si­tive Be­fun­de bei Nim­bus-In­fek­tio­nen.
• Impf­emp­feh­lun­gen: Be­son­ders äl­te­re Men­schen, Ri­siko-Per­so­nen (Im­mun­supp­res­sion, Vor­er­kran­kun­gen) und me­di­zi­nisches Per­so­nal soll­ten nach STI­KO-Emp­feh­lung ei­ne jähr­li­che Auf­fri­schung in Er­wä­gung zie­hen.

Aus­blick

• Fach­leu­te be­ob­ach­ten das Po­ten­zi­al ei­ner Co­ro­na-Som­mer­wel­le, vor al­lem durch die ho­he Über­trag­bar­keit und Im­mun­flucht von Nim­bus, ob­wohl In­fek­ti­ons­zah­len bis­her auf eher nied­ri­gem Ni­veau blei­ben.
• Die WHO rät wei­ter zu be­währ­ten Maß­nah­men: Hy­gie­ne, Mas­ken bei en­gen Kon­tak­ten oder in Ri­si­ko­sit­ua­tio­nen, ge­ziel­te Boos­ter und ggf. Tes­tung bei Symp­to­men.

Nim­bus ist zwar sehr an­ste­ckend, aber nicht ge­fähr­li­cher als bis­her be­kann­te Va­ri­an­ten. Bei ge­sun­den Men­schen ver­läuft die In­fek­ti­on meist mild. Für be­stimm­te Grup­pen – z. B. äl­te­re Men­schen oder Men­schen mit Vor­er­kran­kun­gen – kann ei­ne In­fek­ti­on aber wie bei an­de­ren Va­ri­an­ten auch pro­ble­ma­tisch wer­den. Da­her bleibt Schutz durch Imp­fung und Vor­sicht bei Symp­to­men wei­ter­hin sinn­voll.

Co­vid-19 be­ginnt mit eher un­spe­zi­fi­schen Symp­to­men. Am häu­figs­ten zei­gen sich bei Be­trof­fe­nen Hus­ten, Schnup­fen und Fie­ber, manch­mal auch Hals­schmer­zen und Kurz­at­mig­keit. Be­schwer­den, die eben­so bei ei­ner Grip­pe auf­tre­ten kön­nen. Al­ler­dings kommt es bei Co­vid-19 sel­te­ner zu Kopf- und Glie­der­schmer­zen. Pa­ti­en­ten lei­den teil­wei­se auch an Ap­pe­tit­lo­sig­keit, Ge­wichts­ver­lust, Übel­keit, Bauch­schmer­zen, Er­bre­chen, Durch­fall, Haut­auss­chlag, Bin­de­haut­ent­zün­dung, Lymph­kno­ten­schwel­lung, Apathie, Schläf­rig­keit und star­ker Be­nom­men­heit. Der Hus­ten bei ei­ner Co­vid-19-Er­kran­kung ist oft­mals tro­cken, das Fie­ber be­ginnt nicht plötz­lich, wie es ty­pisch für ei­ne Grip­pe wä­re, son­dern es steigt lang­sam und bleibt über ei­nen Zeit­raum von et­wa zehn Ta­gen kon­stant. Bei ei­ner Grip­pe hin­ge­gen ver­schlech­tert sich der Zu­stand Be­trof­fe­ner in­ner­halb we­ni­ger Stun­den deut­lich.

Das ist bei Co­vid-19 nicht der Fall. Bei ei­ni­gen Pa­ti­en­ten tritt über meh­re­re Ta­ge hin­weg ein Ver­lust des Ge­ruchs- und Ge­schmacks­sinns auf. Rund 81 Pro­zent der an Co­vid-19 Er­krank­ten ent­wi­ckeln le­dig­lich schwa­che Symp­to­me. Das gilt in be­son­de­rem Ma­ße für Kin­der und jün­ge­re Frau­en. Bei ei­ni­gen In­fi­zier­ten nimmt die Krank­heit je­doch ei­nen schwe­ren, po­ten­zi­ell töd­li­chen Ver­lauf. Be­trof­fen sind ins­be­son­de­re Äl­te­re, chro­nisch Kran­ke und Un­ge­impf­te.

Ent­wi­ckelt sich ei­ne Lun­gen­ent­zün­dung, spre­chen Ärz­te von ei­nem schwe­ren Krank­heits­ver­lauf, denn dann kann es zu aku­tem und le­bens­be­droh­li­chem Lun­gen­ver­sa­gen kom­men. Ei­ne Co­vid-19-In­fek­ti­on ver­ur­sacht im schlimms­ten Fall ei­ne Blut­ver­gif­tung (Sep­sis). Be­trof­fe­ne lei­den dann an­fangs un­ter Ver­wirr­theit oder sind ein­ge­trübt, schnel­le­rer und schwe­rer At­mung, so­wie ei­nem ra­pi­de sin­ken­den Blut­druck und Herz­ra­sen. Er­krank­te äu­ßern, sich nie zu­vor plötz­lich so krank ge­fühlt zu ha­ben. Das ist ein Alarm­zei­chen für die Ärz­te. Sie müs­sen nun um­ge­hend wei­te­re Schrit­te ein­lei­ten, um das Le­ben der Pa­ti­en­ten ret­ten zu kön­nen. Denn je spä­ter ei­ne vi­ra­le Sep­sis be­han­delt wird, des­to häu­fi­ger ver­läuft sie töd­lich.

Pa­ti­en­ten mit nur leich­ten Be­schwer­den sind meist nach zehn bis 14 Ta­gen symp­tom­frei. Wer von ei­nem schwe­re­ren Ver­lauf be­trof­fen ist und in der Kli­nik be­han­delt wer­den muss, kann drei bis sechs Wo­chen oder noch län­ger krank sein.

Selbst bei leich­ten Ver­läu­fen des Vi­rus, kann es zu Krank­heits­fol­gen kom­men, die erst zeit­ver­setzt auf­tre­ten. Man spricht hier von ei­nem "Long-Co­vid-Syn­drom". Nach dem Ab­klin­gen der aku­ten Co­vid-19-Symp­to­me, zei­gen sich bei Pa­ti­en­ten dann über Wo­chen und Mo­na­te hin­weg un­ter­schied­li­che Be­schwer­den.

Vi­ren sind so klein, dass man sie un­ter ei­nem üb­li­chen Licht­mi­kro­skop nicht er­ken­nen kann. Sie mes­sen in der Re­gel nur zwi­schen 20 und 300 Na­no­me­ter. Nicht al­le Vi­ren, die in un­se­rer Um­ge­bung vor­kom­men, be­fal­len den Men­schen. Auch nicht je­des Vi­rus macht krank, denn das mensch­li­che Im­muns­ys­tem re­agiert sehr schnell und be­kämpft die Er­re­ger meist er­folg­reich. Al­ler­dings wer­den ei­ni­ge re­le­van­te Krank­hei­ten von Vi­ren ver­ur­sacht. Zu ih­nen zäh­len harm­lo­se Er­käl­tun­gen oder auch Lip­pen­her­pes. Zu­dem wer­den die meis­ten Ma­gen-Darm-In­fek­tio­nen hier­zu­lan­de von Vi­ren aus­ge­löst. Ernst­haf­te In­fek­tio­nen, die Vi­ren ver­ur­sa­chen, sind un­ter an­de­rem HIV/AIDS oder He­pa­ti­tis. Auch klas­si­sche Kin­der­krank­hei­ten wie Wind­po­cken, Ma­sern oder Rö­teln wer­den durch Vi­ren her­vor­ge­ru­fen.

Vi­ren be­nö­ti­gen eine Wirts­zel­le, um sich zu ver­meh­ren. So­bald man sich mit ei­nem Vi­rus an­ge­steckt hat, ver­mehrt es sich im Kör­per. Das Vi­rus dockt an die so­ge­nann­te Wirts­zel­le an und lässt nun sei­ne be­nö­tig­ten Bau­stei­ne von der Zel­le pro­du­zie­ren. Im­mer mehr neue Vi­ren ent­ste­hen. So­bald die Wirts­zel­le ab­stirbt, wer­den tau­sen­de Vi­ren frei­ge­setzt, die nun neue Wirts­zel­len su­chen. So­lan­ge man krank ist, wer­den die­se Er­re­ger aus­ge­schie­den und selbst noch ei­ni­ge Zeit da­nach. In der Um­welt kön­nen sie sich teil­wei­se noch sehr lan­ge hal­ten und an­ste­ckend blei­ben. Fin­den Vi­ren aber kei­ne neu­en Wirts­zel­len, ster­ben sie ab.

Ge­gen Vi­ren sind An­ti­bio­ti­ka wir­kungs­los. So­ge­nann­te an­ti­vi­ra­le Me­di­ka­men­te gibt es zwar, sie hel­fen aber nur ge­gen ein­zel­ne Vi­rus­ar­ten. Be­käm­pft die kör­per­ei­ge­ne Im­mun­ab­wehr ei­nen Er­re­ger er­folg­reich, ist man in vie­len Fäl­len ge­gen die­ses spe­zi­el­le Vi­rus im­mun und man kann sich kein zwei­tes Mal mit dem Er­re­ger in­fi­zie­ren. – Al­ler­dings sind Vi­ren fle­xi­bel. So ver­än­dert sich bei­spiels­wei­se das Grip­pe-Vi­rus (In­flu­en­za­vi­rus) stän­dig. Dies ist der Grund, war­um ein Grip­pe-Imp­f­stoff im­mer nur für ein Jahr schützt, denn bei der nächs­ten Grip­pe­wel­le hat das Vi­rus sei­ne äu­ße­re Er­schei­nung wie­der ver­än­dert und der Imp­f­stoff muss neu an­ge­passt wer­den.

Covid-19 (Coronavirus SARS-CoV-2) – Was ist der Unterschied zur Grippe?

Je­des Jahr sucht uns in Deutsch­land eine mehr oder we­ni­ger star­ke Grip­pe­wel­le heim, an der ei­ni­ge Men­schen ster­ben. Maß­nah­men wie bei der Co­ro­na-Pan­de­mie muss­ten we­gen ei­ner Grip­pe bis­lang je­doch noch nicht ein­ge­lei­tet wer­den. Die fol­gen­de Über­sicht soll über Ge­mein­sam­kei­ten und Un­ter­schie­de der bei­den Vi­rus­er­kran­kun­gen in­for­mie­ren.

Ge­mein­sam­kei­ten von Grip­pe und Co­vid-19 (Co­ro­na­vi­rus SARS-CoV-2):

• Bei­de Krank­hei­ten wer­den durch Vi­ren ver­ur­sacht. Die Grip­pe wird durch In­flu­en­za­vi­ren aus­ge­löst und Co­vid-19 durch das Co­ro­na­vi­rus Sars-CoV-2.
• Co­vid-19 (Co­ro­na­vi­rus SARS-CoV-2) und Grip­pe sind bei­des Atem­wegs­er­kran­kun­gen, de­ren Ver­lauf sich sehr un­ter­schied­lich dar­stel­len kann. Ei­ni­ge Er­krank­te kön­nen be­schwer­de­frei sein oder nur mil­de Symp­to­me auf­wei­sen, an­de­re lei­den an sehr schwe­ren Symp­to­men und ster­ben im schlimms­ten und sel­te­nen Fäl­len.
• Die Er­re­ger bei­der Krank­hei­ten wer­den vor­wie­gend durch ei­ne Tröpf­chen­in­fek­ti­on über­tra­gen (beim Hus­ten oder Spre­chen), oder auch durch di­rek­ten Kon­takt.
• Wer an ei­ner Grip­pe er­krankt ist, kann an­de­re be­reits an­ste­cken, wenn er selbst noch kei­ne Symp­to­me be­merkt. Bei Co­vid-19 (Co­ro­na­vi­rus SARS-CoV-2) sind laut Bun­des­zen­tra­le für ge­sund­heit­li­che Auf­klä­rung An­ste­ckun­gen eben­falls ein bis zwei Ta­ge vor dem Auf­tre­ten von Symp­to­men be­kannt. Zu­dem kön­nen In­fi­zier­te oh­ne je­gli­che Krank­heits­zei­chen an­de­re Per­so­nen mit dem Vi­rus an­ste­cken.

Un­ter­schie­de zwi­schen Co­vid-19 (Co­ro­na­vi­rus SARS-CoV-2) und Grip­pe­vi­ren:

• Zu schwe­ren bis le­bens­be­droh­li­chen Ver­läu­fen kam es vor al­lem wäh­rend der letz­ten drei Jah­re bei Co­vid-19 (Co­ro­na­vi­rus SARS-CoV-2) häu­fi­ger als bei ei­ner Grip­pe. Nach An­ga­ben der WHO zeigt sich der Ver­lauf bei ei­ni­gen Er­krank­ten so schwer, dass ei­ne zu­sätz­li­che Sau­er­stoff­ver­sor­gung nö­tig wird – im schlimms­ten Fall so­gar künst­li­che Be­at­mung. Zu­dem liegt die To­des­ra­te hö­her als bei der nor­ma­len sai­so­na­len Grip­pe­wel­le. 
• Sars-CoV-2 ist schein­bar an­steck­en­der als das In­flu­en­za­vi­rus. Ent­spre­chend der WHO gibt ein In­fi­zier­ter das Vi­rus an zwei bis zwei­ein­halb wei­te­re Men­schen wei­ter. Das sind mehr An­steck­un­gen als bei der In­flu­en­za.
• Die In­ku­ba­ti­ons­zeit bei Grip­pe ist kür­zer als bei Co­vid-19 (Co­ro­na­vi­rus SARS-CoV-2). Bei ei­ner Grip­pe dau­ert die Zeit­span­ne zwi­schen An­ste­ckung und ers­ten Be­schwer­den meist bis zu drei Ta­gen, beim Co­ro­na­vi­rus liegt die Span­ne häu­fig zwi­schen fünf bis sechs Ta­gen. Ei­ne Grip­pe kann sich dem­nach ra­scher aus­brei­ten.
• An­ders als bei ei­ner Grip­pe, zei­gen Kin­der bei ei­ner In­fek­ti­on mit Co­vid-19 (Co­ro­na­vi­rus SARS-CoV-2) nur sel­ten deut­li­che Symp­to­me. Nach bis­he­ri­gem Wis­sens­stand ste­cken sich Kin­der eben­so oft mit dem Vi­rus an wie Er­wach­se­ne, blei­ben aber ge­sund. Au­ßer­dem hat man be­ob­ach­tet, dass sich Kin­der wohl vor al­lem bei Er­wach­se­nen an­ste­cken, Er­wach­se­ne aber kaum bei Kin­dern. Die Rol­le, die Kin­der bei der Wei­ter­ver­brei­tung des Vi­rus ha­ben, ist je­doch der­zeit nicht klar. Bei ei­ner In­flu­en­za zäh­len zu den Ri­si­ko­grup­pen mit schwe­ren Ver­läu­fen vor al­lem Kin­der, Schwan­ge­re, Äl­te­re und Men­schen mit chro­ni­schen Er­kran­kun­gen oder ge­schwäch­tem Im­mun­sys­tem. Im Fal­le ei­ner Co­ro­na-Er­kran­kung ge­hö­ren Kin­der nicht zu den Ri­si­ko­grup­pen.