Um die Ursache der Rückenschmerzen einzugrenzen und eine erste Diagnose zu stellen, erfolgt zunächst eine gründliche körperliche Untersuchung. Nachdem sich der Arzt auf diese Weise ein exaktes Bild von den Beschwerden gemacht hat, spricht er das weitere Vorgehen ab, empfiehlt evtl. weitergehende, apparative Untersuchungen oder unterbreitet bereits konkrete Therapievorschläge.

• Kraft/Beweglichkeit: Der Arzt überprüft, ob Sie sich Ihrem Alter und dem allgemeinen Gesundheitszustand entsprechend bewegen können.
• Reflexe: Der Arzt versucht, bestimmte Reflexe auszulösen und protokolliert die Reaktion des Patienten. Sind Reflexe gestört, kann das auf eine Krankheit hinweisen.
• Sensibilität: Eingeklemmte Nerven und Verschleißerscheinungen von Wirbelsäule und Bewegungsapparat führen oft zu einem gestörten Empfindungsvermögen und beeinträchtigen die Sensibilität. Solche Einschränkungen können Anhaltspunkt für eine Erkrankung sein.

• Computertomografie (CT): Die Computertomografie (CT) bildet die knöcherne Struktur des Körpers (Skelett, Gelenke und Wirbelsäule) dreidimensional ab, indem eine Röntgenröhre kreisförmig um den Patienten herumfährt und dabei mehrere Aufnahmen macht. Ein Computer setzt die verschiedenen Schichtbilder daraufhin zu einem 3D-Gesamtbild zusammen.
• Magnetresonanz-Tomografie (MRT): Der Magnetresonanztomograf baut ein elektromagnetisches Feld auf und misst die Ausrichtung der Wasserstoffatome im Körper. So entsteht ein dreidimensionales Bild des Körperinneren.
• Kernspintomografie: Mit unterschiedlichen Messungen werden die jeweils gewünschten Weichteilkontraste erzeugt und das Gewebe wird anatomisch dargestellt. Dies ermöglicht einen exakten Einblick in die Organe und die Teile des Bewegungsapparates, die einen hohen Wasseranteil haben. Sehr gut darstellbar sind bspw. die Bandscheiben, Bänder, Sehnen und Nerven. Knöcherne Strukturen können dabei allerdings nur indirekt abgebildet werden, da sie relativ wenig Wasser enthalten.
• Myelografie: Das bildgebende Verfahren macht den schmalen Spalt zwischen Rückenmark und der umliegenden Hirnhaut sichtbar. Dafür wird ein Kontrastmittel in diesen flüssigkeitsgefüllten Hohlraum eingespritzt. Daraufhin erfolgt eine Röntgenuntersuchung im Computertomografen (CT). Durch Einsatz des Kontrastmittels lassen sich der Hohlraum und die Flüssigkeitsverteilung darin darstellen und begutachten. Diese Methode wird meistens bei Bandscheibenvorfällen eingesetzt.
• Knochendichtemessung (DXA): Diese Methode wird angewandt, um Osteoporose (Knochenschwund) zu diagnostizieren. Der Köper wird zweimal durchleuchtet, an der Lendenwirbelsäule und an den Hüften. Aus den Ergebnissen der Aufnahmen wird die Knochendichte berechnet und mit dem Durchschnittswert der Bevölkerung oder einer altersentsprechenden Gruppe verglichen. Liegt dieser Wert unter dem Durchschnitt, ist eine Osteoporose sehr wahrscheinlich.  
• Röntgenuntersuchung: Knochen und knöcherne Strukturen werden schmerzlos und unkompliziert abgebildet, allerdings weniger detailliert und exakt wie bei einer Computertomografie. Auf den Bildern werden knöcherne Abnutzungserscheinungen der Wirbelkörper, Instabilitäten und Verkrümmungen sowie Arthrosen der kleinen Wirbelgelenke und eine Höhenminderung der Bandscheibenräume erkennbar. Das kann auf strukturelle Veränderungen der Wirbelsäule hinweisen, die für Ihre Beschwerden verantwortlich sein könnten.  Weichteilgewebe kann im Röntgen nur schlecht sichtbar gemacht werden.

• Elektromyografie (EMG): Mit dieser Methode werden Nervenschäden und Muskelerkrankungen diagnostiziert. Jede Muskelbewegung wird über die Nervenbahnen durch elektrische Impulse gesteuert. Ihre Intensität bestimmt die Stärke der Anspannung. Die Ströme, die bei Muskelanspannung entstehen, werden durch Klebeelektroden oder dünne Nadelelektroden auf der Haut gemessen. Sind die Impulse schwächer als üblich oder deutlich gestört, kann das auf eine Schädigung der Nervenwurzel oder des Rückenmarks hinweisen. Für eine abschließende Diagnose kann zudem eine Messung der Nervenleitgeschwindigkeit (NLG) nötig sein.
• Nervenleitgeschwindigkeit (NLG): Durch die Messung der Nervenleitgeschwindigkeit wird überprüft, ob die Übertragungsgeschwindigkeit der Nerven, welche die Muskeln steuern, durch eine Erkrankung gemindert oder gar blockiert ist. Zu diesem Zweck werden Elektroden auf die Haut geklebt, über die der zu untersuchende Nerv mit kurzen elektrischen Impulsen künstlich gereizt wird. Eine weitere Elektrode misst, wie lange die Reiz-Übertragung dauert d. h. wie lange der Körper braucht, um auf den Impuls zu reagieren.

Die Behandlung akuter Rückenschmerzen mit entzündungshemmenden und entspannenden Medikamenten kann den Krankheitsverlauf verkürzen und chronische Verläufe verhindern. Schmerzmittel helfen, um aus einer Vermeidungs- oder Schonhaltung herauszukommen, denn diese führt früher oder später wieder zu Verspannungen und Schmerzen.

Bei akuten Schmerzen setzen Ärzte sogenannte „peripher wirkende Analgetika“ ein. Dazu gehört bspw. Paracetamol, das eine muskelentspannende Wirkung hat. Bei stärkeren akuten Rückenschmerzen werden sogenannte „Nichtsteroidale Antirheumatika“, abgekürzt NSARs, eingesetzt. Dazu gehören Diclophenac, Ibuprofen oder Naproxen. Sie hemmen bestimmte Enzyme und unterdrücken die Produktion körpereigener Schmerz- und Entzündungsstoffe (Prostaglandine). Die Einnahme von NSARs ist für Patienten mit Herz- und Nierenproblemen allerdings nicht geeignet und kann zu Nebenwirkungen an der Magen- und Darmschleimhaut führen. Alternativ können Coxibe eingenommen werden. Diese Wirkstoffe hemmen gezielt ein ganz bestimmtes Enzym und sind, zumindest für einen Zeitraum von sechs Monaten, besser verträglich. Allerdings verursachen auch diese Medikamente Nebenwirkungen im Magen-Darmtrakt und sind bei Erkrankungen der Herzkranzgefäße, bei Durchblutungsstörungen der Arme und Beine und nach einem Schlaganfall nicht geeignet. Für beide Wirkstoffklassen gilt, dass sie nur kurzfristig und niedrig dosiert eingenommen werden sollten.

Medikamente wie Flupirtin oder Tolperison wirken ebenfalls muskelentspannend.

Eine weitere Möglichkeit der medikamentösen Behandlung stellt die sogenannte Infiltrationstherapie dar. Dabei werden Schmerzmittel gezielt in die schmerzende Körperregion gespritzt. Entzündungshemmende und abschwellende Mittel wie Kortison nehmen den Schmerz auf diese Weise sehr schnell von gereizten Nerven.

• Zu der konservativen Therapie bei Rückenschmerzen gehört die medikamentöse Schmerztherapie, Physiotherapie, traditionelle Schmerztherapie (Medikamente und physikalische Therapie) und die orthopädietechnische Versorgung (z. B. Korsett).
• Folgende Behandlungsmethoden bei Rückenschmerzen zählen zu den Gängigsten:
• Krankengymnastik/Physiotherapie: Der Patient absolviert ein individuell auf ihn abgestimmtes Übungsprogramm und der Physiotherapeut zeigt ihm, worauf er bei der Durchführung zu achten hat. Krafttraining an Geräten wird in der Praxis vor Ort durchgeführt, während Übungen ohne Geräte auch täglich zuhause und alleine durchgeführt werden sollten.
• Manuelle Therapie/Chiropraktik: Der Physiotherapeut versucht durch Mobilisation oder Manipulation an Muskeln, Gelenken und Bindegewebe, Funktionsstörungen mithilfe von Druck, Zug und Gegenzug, Dehnung und Entspannung zu beseitigen.
• Massage: Massagebewegungen sollen die Muskulatur vor allem in Rücken und Nacken lockern, die Durchblutung verbessern, Stoffwechselvorgänge aktivieren und Verhärtungen lösen. Zur Vertiefung der Entspannung kann vor oder nach der Behandlung eine warme Moorpackung (Fango) aufgelegt werden.
• Elektrotherapie: Um die Durchblutung oder Kräftigung zu fördern, werden bestimmte Muskelgruppen mit Strom gereizt. Die Elektrotherapie lindert zudem Schmerzen und behandelt Entzündungen.
• Thermotherapie: Diese Behandlungsmethode arbeitet entweder mit Wärme oder Kälte. Kälte lindert entzündliche oder verletzungsbedingte Schmerzen, während Wärme bei Hexenschuss, Arthrose oder Muskelverspannungen wohltuend wirkt.
• Bewegungstherapie: Schulter-, Brust-, Hals-, Rumpf-, Becken- und Beinmuskulatur beeinflussen sich gegenseitig. Somit hat eine Störung in einem Bereich auch Folgen für die anderen Muskelgruppen. Die Bewegungstherapie setzt auf die Stärkung der Muskulatur.

Eine Operation ist erst in Betracht zu ziehen, wenn die Beschwerden den Patienten stark einschränken, z. B. durch Auftreten starker Lähmungen und/oder wenn auch eine hohe Schmerzmitteldosis nicht ausreicht.

Bei einer Krümmung der Wirbelsäule (Skoliose) wird in schweren Fällen eine Operation durchgeführt. Dabei wird der versteifte Wirbelsäulenabschnitt vollständig entfernt und durch künstliche Wirbel ersetzt.

Beim sogenannten Wirbelgleiten kann die Verschiebung auf wichtige Nervenstränge drücken und neurologische Ausfälle verursachen. In der Operation wird der verschobene Wirbel an den benachbarten Wirbeln fixiert. Der Eingriff führt allerdings zu einer Versteifung der Wirbelsäule.

Die Bandscheiben-OP zählt zu den in Deutschland am häufigsten durchgeführten Eingriffen. Die OP wird mit neuesten medizinischen Verfahren minimal-invasiv durchgeführt.

Eine Spinalkanalstenose (Verengung des Wirbelkanals) kann zu schwerwiegenden Einschränkungen der Beweglichkeit führen und auf das zentrale Nervensystem drücken. Durch einen minimal-invasiven Eingriff kann die Verengung häufig behoben werden.

• Suchen sie sich eine Sportart, die Ihnen Spaß macht. Wenn Sie bei der Arbeit eine überwiegend sitzende Tätigkeit ausüben und viel mit Oberkörper und Armen arbeiten, integrieren Sie kleine Körperübungen in den Arbeitsweg. Fahren Sie mit dem Auto, dann parken Sie etwas weiter weg und gehen ein Stück an der frischen Luft. Nutzen Sie den öffentlichen Nahverkehr, steigen Sie etwas eher aus und laufen den Rest. Benutzen Sie auch die Mittagspause, um sich die Beine zu vertreten oder spazieren Sie am Abend ein Stück. Nehmen Sie die Treppe, statt den Fahrstuhl. So sorgen Sie ganz einfach nebenbei für einen starken Rücken.
• Wechseln Sie bei Tätigkeiten im Sitzen häufiger die Sitzposition oder legen kurze Pausen ein, um andere Muskeln zu belasten. Krummes Sitzen oder übereinander geschlagene Beine belasten die Bandscheiben. Stattdessen helfen Übungen wie Arm- oder Oberkörperkreisen.
• Wenn man bei der Arbeit viel steht, ist es wichtig das Gewicht immer von einem auf das andere Bein zu verlagern. Zudem sollten die Schuhe flach sein. Muss man viel bei der Arbeit laufen, ist ein aufrechter, gerader Gang wichtig.
• Allerdings gibt es auch Bewegungen, die übermäßig belasten können und bei denen deshalb ein Umlernen nötig ist, um die Bandscheiben zu entlasten. Grundsätzlich sollten Sie nach Möglichkeit, bei Belastung eine gerade Haltung beibehalten. Das heißt, dass man beim Heben in die Knie geht, um die Beinkraft mit zu nutzen. Stellen Sie zum Beispiel das Teleskoprohr des Staubsaugers so ein, dass Sie ganz aufrecht arbeiten können.
• Eine rückengerechte Matratze gibt dort nach, wo der Druck des Rückens am größten ist. Bei Problemen mit der Halswirbelsäule sollte man beim Einschlafen nicht auf dem Bauch liegen, da diese Position den Kopf zu stark verdreht.
• Bei der Wahl des richtigen Schuhs gilt, dass die Sohle elastisch sein sollte, damit der Fuß richtig abrollt. Absätze sollten eine Höhe von drei Zentimetern nicht überschreiten, da Sie sonst im Rücken ein Hohlkreuz bilden und dies zu Rückenbeschwerden führt.
• Ebenso wichtig wie gerades Sitzen ist bequemes Sitzen. Wenn bequemes Sitzen bedeutet, dass man krumm sitzt, ist auch das in Ordnung – nur eben nicht zu lange. Erlaubt ist alles was sich gut anfühlt: die Lehne nach vorn oder Wechsel zwischen Sitzball, Bürostuhl mit und ohne Ballkissen. Ein gesunder Rücken kann durch den Wechsel der Sitzposition in Kombination mit Aufstehen, Strecken und verschiedenen Übungen erreicht werden.
• Vermeiden Sie vor allem beim Arbeiten im Büro eine runde Sitzposition, denn diese belastet den Rücken stark. Gleiches gilt für das Hohlkreuz und langes Sitzen. Büromöbel sollten an den Körper angepasst sein und der Abstand zwischen Augen und Bildschirm sollte 50 bis 80 Zentimeter betragen. Der Bildschirm sollte auch nicht keiner als 15 Zoll sein und die oberste Zeile auf dem Bildschirm befindet sich optimalerweise knapp unter der Augenhöhe.
• Autogenes Training hilft bei Rückenschmerzen, wenn diese auf eine  psychosomatische Ursache zurückzuführen sind. Bei der Entspannungstechnik versetzten Sie sich selbst durch Konzentration in einen Zustand der leichten Selbsthypnose.

Homöopathie gilt als sanfte Heilmethode aus dem Bereich der Komplementärmedizin. Sie gehört somit zu den Heilformen, die eine Basistherapie ergänzen können. Bei akuten Rückenschmerzen empfehlen Homöopathen z. B. Aconitum C30 (akuter Hexenschuss nach Kälteeinwirkung), Arnica D12 (Rückenschmerzen nach Überanstrengung oder Verheben) oder Nux vomica C30 (nervöse Anspannung und Verspannungen). Der Homöopath berät Sie hinsichtlich der Auswahl und Dosierung der Präparate.

Akupunktur ist Teil der Traditionellen Chinesischen Medizin (TCM). Sie geht davon aus, dass der Energiefluss des Körpers durch ein Ungleichgewicht zwischen den beiden gegensätzlichen Kräften Yin und Yang blockiert wird. Bei der Akupunktur werden feinste Nadeln in bestimmte Körperstellen des Patienten gestochen. Auf diese Weise sollen die Energieblockaden gelöst werden. Verschiedene Studien belegen die Wirksamkeit von Akupunktur bei der Behandlung von Rückenschmerzen. Sie bewirkt eine klinisch relevante Minderung der Schmerzsymptomatik und damit verbundener Begleitsymptomatiken.

• Rückenmuskulatur dehnen: Auf den Boden knien und so weit wie möglich auf den Fersen absetzen. Hände weit vorne locker auf der Matte ablegen. Position etwa 60 Sek. halten und auf eine gleichmäßige Atmung achten.
• Wirbelsäulenbeweglichkeit verbessern: In den Vierfüßlerstand gehen und Katzenbuckel machen. Rücken gerade und Blick nach unten gerichtet. Rücken so rund wie möglich machen und Kopf dabei locker hängen lassen. Bewegung 10 x wiederholen.
• Oder auch: Ausgangsstellung Vierfüßlerstand. Rücken ist gerade und Blick ist nach unten gerichtet. Rücken vorsichtig nach unten durchhängen lassen und den Kopf dabei anheben, so dass der Blick nach vorne gerichtet ist. Bewegung 10 x wiederholen.
• Kräftigung der Rückenmuskulatur: Ausgangsstellung ist die Rückenlage. Hände liegen neben dem Körper, beide Füße sind angestellt. Beim Steißbein angefangen und Wirbel für Wirbel nach oben abrollen bis Knie, Hüfte und Schulter eine Linie ergeben. Position für 10 Sekunden halten und Übung 10 x wiederholen.
• Dehnung der Oberschenkelrückseite: In Rückenlage den Oberschenkel bei gestrecktem Knie anziehen, soweit bis eine angemessene Dehnung zu spüren ist. Für mind. 30 Sek. halten und 3 x wiederholen.
• Kräftigung der Rückenmuskulatur: Ausgangsstellung Vierfüßlerstand. Rechten Arm und linkes Bein diagonal ausstrecken. Der Blick ist auf den Boden gerichtet. Übung ca. 10 Mal wiederholen, dann Arm und Bein wechseln.
• Kräftigung der Gesäß- und der unteren Rückenmuskulatur: Ausgangsstellung Bauchlage. Auf den Unterarmen abstützen, Blick ist nach unten gerichtet. Ein Bein von der Unterlage abheben und es gestreckt nach oben führen. Spannung kurz halten und etwa 10 x wiederholen, danach Beinwechsel.
• Kräftigung der oberen Rücken und Nackenmuskulatur: Ausgangsstellung Bauchlage. Hände liegen entspannt auf der Matte. Hinterkopf und Arme anheben, so dass der Blick nach unten gerichtet bleibt und die Arme den Oberkörper halten (90° Beugung in Schulter und Ellenbogen). Daumen zeigen nach oben. Spannung kurz halten und etwa 10 x wiederholen.

Sind Rückenschmerzen so stark und anhaltend, dass sie den Tagesablauf stören, empfehlen sich rezeptfreie Medikamente wie Diclofenac, Ibuprofen, Naproxen und Paracetamol. Sie lindern Schmerzen und wirken entzündungshemmend. Salben, Cremes und Gels wie Traumeel, Voltaren oder Ibuprofen Schmergel können den gleichen Effekt haben.

Die Dauer der Rückenschmerzen hängt davon ab, ob es sich um akute oder chronische Rückenschmerzen handelt. Akute Rückenschmerzen beschränken sich maximal auf bis zu 12 Wochen. Chronische Rückenschmerzen dauern länger als drei Monate. Die Intensität der Schmerzen kann in beiden Fällen sehr unterschiedlich sein.

Die Sitzhaltung sollte aufrecht und unverkrampft sein. Die Sitzhöhe sollten Sie so wählen, dass Ober- und Unterschenkel einen rechten Winkel bilden. Entlasten Sie Ihren Oberkörper durch Aufstützen der Arme und nutzen Sie die gesamte Sitzfläche aus. Dynamisches Sitzen entlastet Ihren Rücken.

Rückenschmerzen sind direkt nach Atemwegsinfekten die zweithäufigste Ursache für Krankschreibungen. Eine Krankschreibung wegen Rückenleiden dauert im Schnitt 17,5 Tage. Das sind fünf Tage länger als eine durchschnittliche Arbeitsunfähigkeit. Für einen Betrieb mit 60 Beschäftigten bedeut das, dass jedes Jahr fünf Mitarbeiter zweieinhalb Wochen deshalb ausfallen.

Um Rückenschmerzen vorzubeugen, sollten Sie Bauch-, Brust-, Gesäß-, Nacken- und Rückenmuskulatur durch gezielten Sport oder Rückenübungen stärken. Ausreichend körperliche Aktivität ist allgemein förderlich. Sie sollten zudem auf einen gesunden und möglichst stressfreien Lebensstil achten. Rückenschmerzen lassen sich auch durch gesunde Ernährung, die den Körper mit allen nötigen Nährstoffen versorgt, vorbeugen.

Kann der Hausarzt die Ursache der Rückenprobleme nicht feststellen, wird er bei der weiteren Arztwahl helfen. Um Ihnen eine wirksame Behandlung zu ermöglichen, können weitere Untersuchungen bei einem Orthopäden, Rheumatologen oder Neurologen erforderlich sein. Außerdem können Physiotherapeuten, Chiropraktiker oder Osteopathen herangezogen werden.

Während der Menstruation leiden viele Frauen unter Krämpfen. Diese entstehen im Unterleib durch ein starkes Zusammenziehen der Gebärmutter. Kommt es zu keiner Befruchtung, wird die Gebärmutterschleimhaut vom Körper abgestoßen, wodurch starke Kontraktionen entstehen können, die bis in den Rücken hineinziehen.

Rückenschmerzen sind kein klassisches Erkältungssymptom, können jedoch als unspezifisches Allgemeinsymptom bei einer Erkältung und auch bei Grippe auftreten. Wie genau es dazu kommt, ist nicht vollumfänglich bewiesen. Vermutlich spielen verschiedene Faktoren eine Rolle. Zum einen kann bei einer Erkältung eine Art Schonhaltung eingenommen werden, wodurch sich die Muskulatur verkrampft. Zum anderen kann es auch sein, dass Betroffene sich nachts weniger bewegen oder unruhiger schlafen und so Verspannungen auftreten. Ist die Erkältung von heftigen Hustenattacken begleitet, wird die Atemmuskulatur stark beansprucht. Ein Muskelkater ist die Folge, der sich als Rückenschmerz äußert und hustenabhängig stärker wird.

Bei Rückenschmerzen sollte man Rückenschwimmen. Brustschwimmen ist wegen der steifen Kopfhaltung nicht empfehlenswert. Zudem empfiehlt sich Wassergymnastik und Aquajogging. Auch Nordic Walking kann bei Rückeschmerzen förderlich sein. Gehen ist gesund, wenn man dabei keine Schmerzen hat. Beim Joggen werden die Gelenke viel stärker belastet als beim Walken. Es ist gut für den Körper, die Arme mitzubewegen. Um diese Bewegung bewusst auszuführen und die Oberkörpermuskulatur zu stärken, kann man Stöcke verwenden (Nordic Walking).

Matratzen sollten eher etwas härter gewählt werden, da das Durchhängen auf zu weichen Matratzen eine weit verbreitete Ursache für Rückenschmerzen ist. Eine zu harte Matratze sorgt oft für zu viel Bewegung in der Nacht, auf zu weichen Matratzen dagegen hängt die Wirbelsäule durch und die Wirbel können sich nicht richtig entspannen. Bei der Wahl des Härtegrads spielt vor allem das Gewicht des Schlafenden eine Rolle.