Bornavirus verstehen

Das Bornavirus ist kein Virus, das einfach von Mensch zu Mensch weitergegeben wird – und genau das macht seine Übertragung so schwer greifbar. In der Regel erfolgt eine Infektion über sogenannte Reservoirwirte, also Tiere, die das Virus in sich tragen, ohne selbst krank zu werden. Im Fall des Bornavirus ist das die Feldspitzmaus, ein kleines, unscheinbares Säugetier, das in bestimmten Regionen Deutschlands heimisch ist.

Die Übertragung geschieht vermutlich über direkten Kontakt mit Körperflüssigkeiten der Spitzmaus oder mit kontaminiertem Material – zum Beispiel über Speichel, Kot oder Urin. Wie genau das Virus schließlich auf den Menschen übergeht, ist bislang nicht vollständig geklärt. Wahrscheinlich sind kleine Verletzungen oder das Einatmen virushaltiger Partikel ein möglicher Übertragungsweg.

Auch Haustiere wie Pferde, Schafe oder Katzen können sich infizieren – und dadurch wiederum zum indirekten Risiko für den Menschen werden.

Katzenbesitzer sind einem höheren Risiko ausgesetzt

Besonders betroffen scheinen Katzen zu sein, die regelmäßig draußen unterwegs sind. Streifzüge durch Gärten, Wiesen und Wälder bringen sie potenziell in Kontakt mit infizierten Spitzmäusen. Studien zeigen, dass Katzen in bestimmten Regionen tatsächlich häufiger am Bornavirus erkranken – teils mit tödlichem Verlauf.

Für Katzenbesitzer bedeutet das: Auch wenn die eigene Katze keine Symptome zeigt, kann sie das Virus in sich tragen. In seltenen Fällen besteht somit ein erhöhtes Risiko für den Menschen – insbesondere bei engem Kontakt, etwa beim Versorgen kranker Tiere.

Eine generelle Panik ist jedoch nicht angebracht. Vielmehr hilft ein bewusster Umgang mit dem Thema: Wenn Sie in einem betroffenen Gebiet leben und Ihre Katze auffälliges Verhalten zeigt, lohnt sich der Gang zum Tierarzt – nicht nur zum Schutz des Tieres, sondern auch zu Ihrem eigenen.

Geografische Verbreitung, insbesondere in Deutschland

Das Bornavirus ist kein global verbreitetes Virus – vielmehr handelt es sich um ein regionales Phänomen mit einem klaren Schwerpunkt: Süd- und Ostdeutschland. Besonders betroffen sind Bundesländer wie Bayern, Sachsen, Thüringen und Sachsen-Anhalt. Hier gibt es stabile Populationen der Feldspitzmaus – und damit ein dauerhaftes Risiko für Tiere und Menschen in der Umgebung.

In diesen Regionen wurden in den letzten Jahren mehrere Fälle von tödlichen Bornavirus-Infektionen beim Menschen dokumentiert. Die Erkrankung ist zwar extrem selten – aber wenn sie auftritt, hat sie meist einen dramatischen Verlauf. Das Robert Koch-Institut beobachtet die Entwicklung aufmerksam, ebenso wie Veterinär- und Humanmediziner in den betroffenen Bundesländern.

Wenn Sie in einer dieser Regionen leben, lohnt es sich, informiert zu bleiben – vor allem dann, wenn Sie engen Kontakt zu Tieren haben. Denn je früher eine Infektion erkannt wird, desto eher kann medizinisch reagiert werden.

Wie viele Menschen sind wirklich betroffen? Welche Regionen gelten als Risikogebiet? Und wer forscht an Ursachen und Schutzmaßnahmen? Dieses Kapitel gibt Ihnen einen Überblick über aktuelle Erkenntnisse, Fallzahlen und die wichtigsten Institutionen, die das Virus im Blick behalten.

Aktuelle Forschungsergebnisse und Statistiken

Das Bornavirus ist ein seltenes, aber ernstzunehmendes Virus – und genau das macht die Forschung daran so herausfordernd. Erst seit wenigen Jahren ist bekannt, dass das Virus nicht nur Tiere, sondern auch Menschen infizieren und tödliche Hirnentzündungen verursachen kann. Die Zahl der bekannten Fälle beim Menschen ist gering, aber die Dunkelziffer könnte deutlich höher liegen.

Zwischen 2018 und 2024 wurden in Deutschland rund zwei Dutzend bestätigte Infektionen mit dem Borna Disease Virus 1 (BoDV-1) beim Menschen gemeldet – fast alle verliefen tödlich. Die Fälle konzentrieren sich auf bestimmte Regionen, vor allem auf Bayern, Sachsen und Thüringen. Die meisten Betroffenen hatten keinen direkten Kontakt zur Feldspitzmaus, dem bekannten Wirtstier – was vermuten lässt, dass die Übertragung oft unbemerkt geschieht.

Auch bei Tieren ist die Bornavirus-Infektion selten, aber immer wieder nachweisbar. Besonders auffällig: In betroffenen Regionen gibt es regelmäßig Fälle von Bornavirus-Enzephalitis bei Pferden und Katzen – ein wichtiges Warnsignal für die Umgebung.

Die Forschung arbeitet intensiv daran, offene Fragen zu klären: Wie genau wird das Virus auf den Menschen übertragen? Welche Rolle spielen Haustiere als mögliche Zwischenwirte? Und gibt es vielleicht genetische oder immunologische Faktoren, die das Erkrankungsrisiko erhöhen?

• Bekannte Fallzahlen:
  Inzwischen sind weltweit mindestens 46 humanmedizinisch bestätigte Fälle von BoDV-1-Enzephalitis bekannt. Studien zeigen, dass es sich dabei fast ausschließlich um schwere, meist tödlich verlaufende Fälle handelt: 45 von 46 Betroffenen starben – das entspricht einer Fallsterblichkeit von ca. 97–98 % .
• Zunahme der Fallzahlen:
  Ein umfassender Überblick aller Publikationen nennt 28 neue Fälle durch molekulare Nachweise, zusammen mit 16 früher publizierten – insgesamt also 46 Fälle. Zusätzlich schätzt das RKI auf Grundlage neuer Diagnostikverfahren 5–10 Neuinfektionen pro Jahr.
• Regionale Verteilung:
  Fast alle bekannten Fälle traten in Risikogebieten in Süd- und Ostdeutschland auf – insbesondere in Bayern, Thüringen, Sachsen, Sachsen-Anhalt und Brandenburg. Neuere Berichte betonen auch Einzelfälle außerhalb von Bayern, beispielsweise in Thüringen, Sachsen-Anhalt und Niedersachsen.
• Dunkelziffer & Seroprävalenz:
  Studien zur Antikörperverbreitung in Risikogebieten zeigen extrem niedriges Niveau (< 0,24 %) und deuten darauf hin, dass asyptomatische Infektionen sehr selten sind. Die Daten belegen: Wenn überhaupt – meist verläuft eine Infektion tödlich oder mit schwerer Enzephalitis.
• Reservoir & Übertragung:
  Genetische Analysen zeigen, dass Fälle meist im Umkreis von ca. 15 km des Wohnorts der Patienten auftreten. Die Hauptquelle sind offenbar Feldspitzmäuse bzw. Spitzmäuse (Crocidura leucodon), die in diesen Regionen heimisch sind. Mensch–Mensch-Übertragung gilt weiter als extrem selten, einzig dokumentiert ist ein einmaliger Fall von Organtransplantation.

Relevante Institutionen und Fachorganisationen

Die Erforschung und Überwachung des Bornavirus liegt in den Händen mehrerer spezialisierter Einrichtungen. In Deutschland sind vor allem folgende Institutionen federführend:

• Robert Koch-Institut (RKI): Das RKI beobachtet die epidemiologische Lage, veröffentlicht Fallzahlen und arbeitet an der Aufklärung der Bevölkerung sowie an Empfehlungen für Ärzte und Gesundheitsämter.
• Friedrich-Loeffler-Institut (FLI): Das Bundesforschungsinstitut für Tiergesundheit untersucht das Virus insbesondere im tiermedizinischen Bereich.
• Bernhard-Nocht-Institut für Tropenmedizin: Führt spezialisierte Labordiagnostik durch und unterstützt bei der Erforschung seltener Infektionskrankheiten.
• Veterinärämter und Landesuntersuchungsämter: Übernehmen die Überwachung in der Tiermedizin auf regionaler Ebene.

Dank der Zusammenarbeit dieser Institutionen konnten in den letzten Jahren wichtige Erkenntnisse gewonnen werden – dennoch gilt: Die Forschung steht noch am Anfang. Umso wichtiger ist es, dass das Thema Bornavirus weiter ernst genommen und wissenschaftlich begleitet wird.